Après Michael Moore et son Bowling for Columbine, le cinéaste américain Gus Van Sant s'empare à son tour du drame qui s'est déroulé, le 20 avril 1999, dans la Columbine High School de Littleton. Mais très loin de l'approche documentaire et militante de Moore, Van Sant nous offre avec Elephant, Palme d'or au festival de Cannes en 2003, une œuvre de fiction épurée, presque en retrait, où le temps paraît comme suspendu. Dans l'attente d'un dénouement tragique que tout le monde connaît…

Pour évoquer l'indicible, Gus Van Sant s'est inspiré de l'ultime film méconnu du réalisateur britannique Alan Clarke qui s'intitule Elephant. Dans ce moyen métrage tourné en 1989 pour la BBC et qui figure dans les bonus de l'édition collector de ce DVD, Clarke décrit une série de crimes qui surviennent en Irlande du Nord. Comme Clarke, et au-delà de l'emprunt du titre, Gus Van Sant cherche par une esthétique très élaborée et des choix formels singuliers, à nous faire pénétrer au cœur de cette tragédie.

Fabien Spillmann