La force dramatique d’un film de guerre, réside souvent dans sa capacité à retranscrire à l’écran à la fois l’atrocité et l’absurdité du conflit…Le premier point a été très souvent traité de façon intéressante dans de nombreux films, et le deuxième, sans doute plus délicat à appréhender, a trouvé sa réponse (pour les réalisateurs américains…) dans un conflit aussi inutile qu’illégitime, celui du Viêt-Nam…C’est ce qu’a réussi Michael Cimino dans Voyage au bout de l’enfer. La conciliation de ces deux aspects, lui a permis d’en développer un troisième, tout aussi terrifiant : celui de la destruction du soldat en tant qu’être humain (thème qui sera ensuite repris par de nombreux réalisateurs, comme Oliver Stone, dans Né un 4 juillet…). Il nous présente l’histoire de trois amis vivant dans une ville industrielle de Pennsylvanie, qui partent pour le Viêt-Nam, le lendemain du mariage de Steven (John Savage), l’un d’entre eux.
La première partie du film est consacrée à la présentation de ces hommes ordinaires, de leur amitié, et de leur attachement à leurs origines russes. Cette partie s’achève sur le mariage, pour contraster brutalement avec leur départ au front… Aucun ne meurt sur le champ de bataille, mais chacun sera anéanti par le conflit…

Michael Cimino a choisi une mise en scène aussi subtile que judicieuse en nous « montrant » des scènes de guerre dans la partie centrale de son film et sur une durée très restreinte. Lorsque l’on retrouve Michael, Nick et Steven, (De Niro, Walken et Savage) on devine que la saut temporel qui suit leur départ au Viêt-Nam est assez important, et que leurs personnalités ont déjà été considérablement modifiées par la guerre, ou en tout cas, qu’elles ne sont plus modelées que par une seule volonté, celle de survivre. C’est sur une épreuve particulièrement douloureuse que se décide le destin des trois hommes, et que Cimino se concentre pour nous faire ressentir, comme rarement sur un écran de cinéma, la capacité de destruction de la guerre, avec une scène devenue culte : celle de la roulette russe…

Les acteurs sont naturellement époustouflants, et magistralement dirigés par un réalisateur que l’on sent totalement investi. Cimino incrimine, bien sûr, son gouvernement dans cette tragédie, et surtout l’illégitimité de son combat aveugle et irraisonné. L’ultime apparition, sur le magnifique thème musical du film, du visage souriant mais déjà porteur d’une profonde tristesse de Christopher Walken, n’en finit pas d’émouvoir le spectateur, au terme d’un film éprouvant mais ô combien indispensable…
Cette ressortie en salle est l’occasion pour les plus jeunes (peut-être) de (re)découvrir un film marquant dans l’histoire du cinéma, un film magistral, d’une beauté bouleversante qui n’a pas pris une ride… et qui ne ressort peut-être pas par hasard, en cette période de troubles, tant on se rend compte qu’il est (malheureusement) toujours d’actualité sur son fond…

Julie Chamard