Dans les profondeurs du quartier chinois de New-York, Chinatown, de terribles crimes sont commis par ce qui semble être un puissant réseau de corruption. A la tête de cette organisation, Joey Tai (John Lone), qui vient de prendre la relève de son père en gérant les affaires à sa manière… Le capitaine Stanley White (Mickey Rourke), propose alors à ses supérieurs de "nettoyer" cette mafia chinoise, de façon peu orthodoxe. Les deux hommes vont donc se livrer à un duel sans pitié…

Réalisé en 1985 par Michael Cimino (l'un des meilleurs réalisateurs américains des années 70-80), L'Année du Dragon a ouvert le feu à ce que personne n'avait osé faire auparavant. En traitant de la pègre chinoise de Chinatown, le cinéaste pose, en effet, le doigt sur une mine sociale des grandes villes américaines, qui jusque là s'arrangeaient avec les mafias pour ne pas les mettre sous la lumière des projecteurs, moyennant quelques liquidités frauduleuses… Entre folie meurtrière et culture sino-américaine, Michael Cimino signe ici à son tour la vision apocalyptique d'une société raciste et sauvage….

Avec, Le Parrain, Francis Ford Coppola (1972) avait réussit le plus beau portrait italien de la "cosa nostra". Plus tard Brian De Palma, avec Scarface, dévoile les bonnets de la drogue latino-américains et les soucis narcotiques de tout un pays…
C’est donc avec une certaine ambition de "détrôner" ces oeuvres cultes de toute une génération, que le réalisateur de Voyage au Bout de l'Enfer raconte le parcours d'un flic à la dérive, ambitieux et téméraire, centre de cette spirale infernale... Un flic magistralement interprété par Mickey Rourke (que l’on n’a jamais revu aussi brillant et juste depuis…).
La mise en scène est audacieuse et le cinéaste s'attache à Chinatown pour nous guider dans ses lieux les plus confinés et dans son organisation criminelle secrète. Connu pour être un réalisateur descriptif, il s'engage dans ce film à être direct, incisif et brutal. Toute la finesse et les traditions chinoises sont laissées à l'écart pour plonger dans le vif du sujet, accommodé d'une excellente mise en ambiance asiatique.

Le film a été très controversé lors de sa sortie en salle, jugé raciste à l’égard de la communauté chinoise. Pourtant, Cimino voulait justement dénoncer cette " discrimination"… Aujourd’hui, le film est semble-t-il mieux "compris" et reste l’un des meilleurs polars américains de ces dernières décennies.
Une œuvre d'indiscipliné, courageuse et violente, à ne surtout pas manquer…

Julie Chamard