Chez les Stone, une famille un peu bohème, Noël est une vraie fête ! Everett (Dermot Mulroney) , le fils "préféré", profite de cette réunion de famille pour présenter sa nouvelle petite amie, Meredith (Sarah Jessica Parker), une new-yorkaise carriériste, que la tribu a du mal à accepter, sans se priver de le lui dire...

Esprit de famille est donc LA comédie de noël familiale, pour cette année...
Et autant dire que le réalisateur Thomas Bezucha ne s'est pas privé de mettre tous les ingrédients nécéssaires à ces comédies "de noël", ni même tous les clichés de la comédie américaine en général : Une petite maison pavillonaire sous la neige, un beau sapin bien décoré, une famille qui boit son café dans des mugs, un fils homosexuel très épanoui, un fils à qui tout réussi qui roule en grosse berline, un fils un peu "raté" mais artiste qui n'a pas de voiture, une fille parfaite qui a elle-même une famille parfaite, une dernière fille un peu déjantée qui n'a pas la langue dans sa poche et qui roule en vieux 4x4, un père à l'écoute de ses enfants qui roule encore en break, et une mère très "cool", pillié de cette famille, qui adore ses enfants, mais qui malheureusement souffre d'un cancer (pour la petite larme finale! ). Le seul élément manquant: Un chien... Une fois le tableau de cette famille idéale américaine dressé, le but est donc d'induire un élément perturbateur. Un chien ? non, toujours pas... Mais une petite amie aux antipodes de cette famille, oui ! Elle est aussi coincée qu'ils sont détendus, et elle incarne à elle seule, tous les clichés de la New-Yorkaise stricte et carriériste, tirée à quatre épingles... Il n'y a donc aucune raison pour que l'on échappe à toutes les scènes clichées auxquelles on peut s'attendre: Elle arrive en talons aiguilles alors que c'est à la campagne et qu'il y a de la boue et de la neige ! Elle ne sait pas jouer aux jeux des mimes ! Elle est ivre après une bière ! Elle est "gréffée" à son téléphone portable ! Et elle ne veut pas dormir dans le même lit que son petit ami sous le toît des parents !

Mais l'élément perturbateur n'est pas si "mauvais" que ça dans le fond! Et qui va découvrir le fond ? Et bien, le frère un peu "raté" et un peu artiste, qui voit tout de suite la nature profonde de cette âme perdue...

C'est évidemment bourré de bons sentiments, de sages paroles, de compassion et d'un peu d'humour... Quelques scènes vraiment drôles et les acteurs convaincants chacun dans leurs rôles de "prototypes", font parfois oublier cette abondance de clichés... Alors pourquoi le réalisateur a t-il ajouté ce fond dramatique avec cette mère atteinte d'un cancer ? Faisant ainsi retomber toute la fraîcheur du film... Ce qui aurait pu être une comédie familiale amusante, se transforme en comédie mélo-dramatique, ça ne rajoute rien de consistant à l'intrigue et c'est un peu dommage...

Julie Chamard