Les missions françaises envoyées à partir de 1830 en Algérie débarquent sur une terre méconnue. Chargées de rassembler de l'information sur la région, elles sont souvent accompagnées de peintres et de photographes. Eugène Delacroix fait figure de précurseur en la matière puisqu'il part pour le Maroc et l'Algérie dès 1832.

D'autres l'ont précédé, mais Delacroix pose un regard si fasciné sur ces paysages et leurs habitants qu'il incite des générations de peintres à s'y rendre après lui. L'Algérie lui inspire en effet Femmes d'Alger dans leur appartement, " le plus beau tableau du monde " selon Pierre-Auguste Renoir qui lui aussi part, un demi-siècle plus tard, en 1882, à la découverte de ce pays.

Avec Delacroix et Renoir, nombreux sont ceux qui s'y sont aventurés, dont l'écrivain et peintre Eugène Fromentin. Ils ont rapporté de leurs périples des témoignages artistiques précieux, que l'Institut du monde arabe rassemble aujourd'hui pour la première fois. De son côté, le Musée du Louvre propose de découvrir l'Algérie à travers les dessins des artistes qui y ont voyagé, de Delacroix à Matisse.

Emmanuelle Andreani

A noter l'exposition " De Delacroix à Matisse. Dessins du Musée des Beaux-Arts d'Alger " au Musée du Louvre, Aile Sully, 2ème étage 75001 Paris - Tél. : 01 40 20 53 17, du 17/10/03 au 19/01/04, du 17/10/03 au 19/01/04