Universellement connu pour être l'une des figures les plus emblématiques de la culture chinoise, Confucius demeure pourtant méconnu par le public occidental. Enigme fascinante, que le musée Guimet va tenter sinon de percer du moins d'éclairer au moment où s'ouvre l'année de la Chine en France.

Bronzes rituels, stèles, céramiques, sculptures et peintures : l'exposition tente de faire la part entre le mythe et la réalité de la vie de Confucius. Elle cherche en outre à montrer l'impact qu'a eu la découverte du confucianisme au siècle des Lumières.

Né en 551 avant notre ère, Confucius s'éteint en 479, quelques années seulement avant la naissance de Socrate. Le sage chinois vit à une époque troublée, où le pouvoir central sur le déclin laisse place aux conflits entre petits états rivaux. Peu à peu, Confucius s'insurge contre ce désordre. Prônant un retour aux traditions, il va lutter durant toute son existence pour leur redonner une place. Déçu par la politique, il préfère consacrer la fin de sa vie à l'étude des classiques et à l'enseignement.

Emmanuelle Andreani