Entre 1931 et 1935, Georges Simenon, le père de Maigret, s'est fait photographe. Au gré de ses voyages et de ses reportages, de sa Belgique natale à l'Afrique, de l'Europe de l'Est à Tahiti, il prend plus de deux mille cinq cents clichés. Près de cent cinquante sont exposés à la Galerie nationale du Jeu de Paume pour clore les manifestations du centenaire de sa naissance.

Ces photographies sont liées aux voyages que le romancier multiplie au début des années trente. En 1935, il range définitivement son Leica. Il confie ses albums à sa première femme Tigy et ne s'en soucie plus guère. Quarante ans plus tard, ils refont surface au moment de leur versement au fonds Simenon de l'université de Liège. L'occasion de porter un autre regard sur Simenon.

Fabien Spillmann