Si Napoléon est bien l’une des figures historiques les plus célébrées en France, il est un aspect de son parcours peu abordé : son rapport constant avec l’élément maritime. Pour des raisons politiques, militaires mais aussi sentimentales, ce Corse, qui a passé sa jeunesse dans différents ports de la Méditerranée, ne pouvait ignorer cette dimension. De son expédition en Egypte en 1798 à son départ en exil à Sainte-Hélène en 1815, toute la trajectoire de Napoléon Bonaparte est traversée par la mer, secouée par les flots, pour venir s’échouer sur une île, au beau milieu de l’Atlantique.

Le Musée national de la Marine se propose de retracer la carrière de « l’Aigle » au regard de cette thématique. Outre l’évocation des batailles d’Aboukir et de Trafalgar ou de l’épisode du retour des cendres à Paris, cette exposition permet de découvrir des pièces de collection comme le canot de l’Empereur ou le sous-marin Nautilus, construit pour détruire la flotte anglaise. L’infini marin, comme symbole de la soif de conquêtes de Napoléon…

Pierre Ducrozet