C’est une plongée dans l’histoire de la calligraphie latine que nous propose le Musée des lettres et des manuscrits. Hérité de l’alphabet phénicien, l’alphabet latin est la base de notre écriture occidentale. Pendant plus de 2500 ans, celle-ci a évolué au gré des politiques culturelles et artistiques qui se sont succédées. Différentes graphies se déploient sous l’action conjuguée des influences locales et du temps. Les écritures s’entremêlent, engendrant des formes hybrides.

L’exposition s’articule autour des dix principales familles d’écritures : capitale romaine, cursive romaine, rustica, quadrata, onciale, caroline, gothique, antiqua, chancelière et anglaise. Comment est-on passé d’un alphabet de forme capitale à l’écriture anglaise ? On apprend que les changements d’outil et de support sont souvent liés à ces évolutions. Les tablettes d’écriture cunéiforme, les feuilles de papyrus, les tablettes de cire et d’argile, les parchemins, les plumes d’oiseaux, les différents pigments pour l’encre sont autant de facteurs qui expliquent la genèse et la formation de ces nouvelles écritures. Des originaux viennent illustrer les théories et nous plongent dans l’histoire de l’Europe : on peut y admirer une charte impériale datant de 825, des lettres de Charles le Téméraire ou de Louis XIII, une bulle papale de Clément VIII…

L’exposition permanente complète le plaisir de la visite. On y trouve des lettres d’écrivains, d’hommes politiques, de scientifiques, de compositeurs, des missives de la guerre de Cent ans à nos jours… Autant d’exemples de la variété et de l’évolution de l’écriture latine qui s’érige parfois en véritable œuvre d’art.

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Audrey Deplatière