A travers 250 images fixes ou animées (photos, photogrammes, affiches, extraits de films, dessins, articles de presse), le musée du Jeu de paume invite le public à comprendre comment sont nées deux figures mythiques du XXème siècle : Charlot et Chaplin.

Avant de devenir le vagabond mélancolique, solitaire et humaniste que l’on connaît, Charlot était un escroc sournois et séducteur que Chaplin fait progressivement évoluer vers davantage d’humanité. Alors que la palette des émotions s’élargit, Charlot, symbole des misères du monde, devient universel. Travesti ou déguisé en ouvrier, soldat ou pompier, tout le monde le reconnaît. Charlot a même ses doubles ! Les artistes de l’époque (Fernand Léger, Erwin Blumenfeld, Rudolf Ausleger) en font leur sujet de prédilection.

En même temps qu’évolue Charlot, Chaplin accède à la réalisation. Il devient maître de son personnage, des objets, du décor. Sa conscience politique s’affermit. Il livre ses théories économiques, réalise des films engagés qui lui vaudront quelques déboires (dont l’accès interdit aux Etats-Unis à partir de 1952). Des scandales viennent écorner son image.

Celle de son personnage reste intacte. Mais quand Chaplin décide de lui donner la parole, des années après le début du cinéma parlant, Charlot, qui progressait dans un univers muet accessible à tous, disparaît… pour laisser place au grand Chaplin, dès lors élevé également au rang de mythe !

Le parcours de l’exposition est jalonné de réflexions de l’artiste sur son travail de création et de mise en scène. Les extraits de film sont l’occasion de revoir les classiques et de découvrir des courts métrages moins connus (Charlot est content de lui, Charlot boxeur, Charlot veut se marier, Charlot patine…) dont le comique fonctionne toujours autant sur le public.

Audrey Deplatière