Peu connu de nos jours, Paul Meurice a pourtant été l’un des meilleurs amis et des plus fervents admirateurs de Victor Hugo. C’est à partir de 1836 qu’il fréquente régulièrement l’écrivain déjà célèbre et sa famille. En 1848, quand Hugo crée son journal L’Evénement, Meurice est le premier à le suivre dans l’aventure : il est nommé rédacteur en chef. C’est à ce titre qu’il est emprisonné à la Conciergerie trois ans plus tard, à la suite de la parution d’un article prônant le droit d’asile pour les proscrits étrangers. Toujours soucieux de rendre hommage à l’œuvre de son ami, il s’occupe de ses affaires en France lorsque celui-ci est condamné à l’exil. La confiance est telle entre les deux hommes que Victor Hugo fait de lui son exécuteur testamentaire.

C’est donc pour rendre hommage à cet homme discret et pour mieux connaître sa personnalité et son rôle dans la vie de Victor Hugo que le musée propose cette exposition. Nous découvrons un artiste engagé et talentueux, écrivain, dramaturge, adaptateur et metteur en scène, qui a notamment travaillé avec Alexandre Dumas et George Sand. Manuscrits, photographies, coupures de presse, affiches, dessins de Victor Hugo viennent témoigner de ses multiples activités. La relation privilégiée qu’entretenaient les deux hommes et l’extraordinaire fidélité de Meurice quand Hugo dut s’exiler pendant vingt ans sont évoquées à travers des dessins et des ouvrages dédicacés par le poète. D'autres objets, photos, œuvres d’art, publications, manuscrits permettent de pénétrer dans l'intimité de Paul Meurice. Enfin, la dernière salle montre comment il parvint à réunir des documents inestimables pour enrichir ses propres donations et transformer la maison de Victor Hugo en un musée inauguré le 30 juin 1903.

Ce sont donc plus de 200 pièces qui sont exposées pour aller à la rencontre d’un homme qui a voué sa vie au rayonnement de Victor Hugo.

Audrey Deplatière