La monographie consacrée à Girodet a pour but de faire découvrir les multiples facettes d’un peintre qui a connu les périodes les plus tourmentées de l’Histoire de France (la monarchie, la Révolution, le Directoire, le Consulat, l’Empire puis de nouveau la monarchie) et dont l’œuvre en est le reflet saisissant.

L’exposition se présente dans l’ordre chronologique afin que le spectateur ne se perde pas dans le foisonnement des œuvres. On est d’autant plus attentif aux ruptures et contrastes de l’art de Girodet qui a travaillé tous les genres dans tous les styles. Elève de David, sous un art apparemment académique, il bouleverse les règles classiques pour annoncer le romantisme français. Il magnifie la peinture d’Histoire en peignant le spectacle des sentiments et il est l’un des premiers à concilier littérature et peinture, prélude au symbolisme et au surréalisme. Ses illustrations littéraires de textes antiques et classiques en sont la parfaite démonstration.

Des œuvres fondamentales comme La Révolte du Caire, Le Sommeil d’Endymion et Atala au tombeau marquent non seulement un tournant dans l’œuvre de l’artiste mais aussi dans l’histoire de la peinture tout en étant des exemples d’une personnalité ambiguë.

Excellent dessinateur, il a effectué de nombreux portraits dont les plus connus sont le Portrait de Chateaubriand, celui de Jean-Baptiste Belley, député de Saint-Domingue et de Jacques Cathelineau, général vendéen.

Audrey Deplatière