Peintre majeur de l’Ecole de Paris, Jean Bazaine (1904-2001) oriente d’abord ses recherches vers les natures mortes, la figure humaine, les paysages et les arbres avant de s’intéresser aux quatre éléments (l’eau, la terre, le feu, l’air) qui sont à l’origine du monde.

L’exposition présentée aux Sables-d’Olonne s’attache à montrer la représentation de l’eau dans l’œuvre de l’artiste, nourri qu’il était des réflexions de Bachelard et Merleau-Ponty. De 1936 jusqu’à sa mort, il n’a de cesse de vouloir capter les mouvements, le rythme, la lumière, la profondeur d’un élément qui le fascine à travers des tableaux aussi variés que Le Bain (1939), Les Plongeurs (1946), Zeeland (1957) ou Saint Guénolé (1960). Métaphore du temps qui s’écoule mais aussi du temps qui s’inscrit dans la durée, immuable, l’eau permet au peintre de jouer avec les sensations (fureur, joie), les matières et les techniques (l’huile, l’aquarelle, le crayon, la plume, le collage). Dans ses peintures, Bazaine met avant tout l’accent sur la couleur et l’épure pour faire surgir spiritualité et poésie.

Mais pour l'artiste, finalement, peu importe le thème, la peinture doit avant tout témoigner d’une présence car «le destin du monde ne se joue pas entre le «figuratif» et le «non-figuratif» mais entre l’incarné et le non-incarné, ce qui est bien différent».

Audrey Deplatière