ZeStory - Le Maroc tient une place singulière dans votre travail de photographe. " Une place de coeur " à laquelle votre enfance dans ce pays n'est pas étrangère. Pourriez-vous évoquer ce qu'elle a été et ce qu'elle représente pour vous ?

Bruno Barbey - Je suis né, en 1941, au Maroc parce que mon père était dans l'administration du Protectorat. Dans sa carrière, il a été amené à déménager souvent. Nous n'étions jamais au même endroit très longtemps. Cela m'a permis de séjourner dans plusieurs villes : principalement Rabat, Marrakech et Tanger. En fait, c'était une enfance très heureuse. Mais il ne faut pas se leurrer, à l'époque on avait très peu de contacts avec la communauté marocaine proprement dite. C'est dommage, c'est une chose que je regrette a posteriori. Par exemple, l'arabe n'était pas obligatoire dans les écoles. C'est incroyable ! C'est seulement quelques années avant l'indépendance du pays que cette langue est devenue obligatoire dans les écoles. Bien entendu, il y avait des raisons politiques à cette situation et à son évolution. De toute façon, j'étais très jeune, trop jeune pour avoir une conscience exacte de cela.

Une enfance au Maroc

J'ai quitté le Maroc à l'âge de douze ans. Rompant ainsi avec une vie très sportive, faite de camaraderie et de liberté. On était beaucoup dans la rue, on était des vrais voyous, on se baladait en bicyclette partout, on faisait les quatre-cent coups. C'était vraiment une vie très différente de ce que j'aurais eu si j'avais été élevé en France. J'ai mené au Maroc une vie où on était en contact avec la nature. Et en même temps, la culture m'a beaucoup marqué. Là encore, j'étais trop jeune pour être fasciné par la culture. Mais je pense que cela a joué d'une certaine façon sur le subconscient. C'est la raison pour laquelle, ensuite, quand je suis retournée au Maroc beaucoup plus tard, au début des années soixante-dix, j'ai toujours ressenti une espèce de bonheur. Cela explique sans doute également l'acharnement qui est le mien à poursuivre mon travail sur le Maroc aussi longtemps que possible. Il me reste encore tant de lieux, de choses et d'hommes à découvrir là-bas...

Qu'est-ce qui a motivé votre retour au Maroc ? La volonté de revoir le pays de votre enfance ou celle de réaliser déjà des reportages photographiques ?

Les deux en fait. J'avais eu un travail de commande et, en même temps, cela a déclenché beaucoup de choses. J'avais déjà eu l'occasion auparavant de retourner au Maroc. C'était en 1957. J'ai passé un an à Tanger quand j'avais quinze ou seize ans. Depuis les années 1990, j'y vais au moins une fois par an. Je suis de plus en plus fasciné par la qualité des gens qu'on rencontre là-bas. C'est une dimension que je n'avais pas pu apprécier étant enfant. Les Marocains sont d'un extrême raffinement. Dans une certaine mesure, le protectorat français initié par le maréchal Lyautey a été respectueux de la culture marocaine. Une culture qui est une véritable source d'émerveillement pour moi.