A l'instar de Günther Grass avec son roman En crabe qui évoque la tragédie du Wilhelm Gustloff, ce paquebot allemand coulé en janvier 1945 dans la mer Baltique, W. G. Sebald revient sur un autre tabou de la société allemande : les bombardements massifs alliés sur son pays à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il met notamment l'accent sur l'absence dans la littérature allemande de références au drame vécu par les populations civiles lors de ces raids.

L'auteur d'Austerlitz, disparu tragiquement en 2001, a développé son point de vue dans le cadre d'un cycle de conférences prononcées quatre ans plus tôt, à Zurich, sur la Guerre aérienne et littérature. Comme il fallait s'y attendre, ces dernières, rassemblées dans cet essai, ont suscité un très large débat en Allemagne où la question des Allemands comme victimes est toujours un sujet sensible.

Fabien Spillmann