ZeStory - Quand avez-vous eu l’idée de ce recueil autour de Malraux et sa relation à l’Inde ?

Jean-Claude Perrier - L’histoire est un peu ancienne. A l’origine, il y a un ouvrage hors-commerce bilingue, intitulé Malraux et l’Inde, réalisé en 1996 par les éditions Gallimard et l’Ambassade de France en Inde. Un certain nombre de documents s’y trouvait déjà rassemblé et une première chronologie retraçait le parcours indien de Malraux. Ensuite, sont venues s’y ajouter les contributions des intervenants (universitaires, diplomates, témoins, journalistes, etc.) au colloque sur Malraux et l’Inde qui s’est tenu en mars 2003 à New Delhi. Ces différents éléments une fois réunis constituaient une première matière et le point de départ pour un nouvel ouvrage sur un sujet qui me tenait à cœur.

Le fait que le résultat de ce travail collectif soit publié en même temps que les Ecrits sur l’art quand on sait la place que l’Inde a pu occuper dans ces derniers, ne tient évidemment pas du hasard…

Avec ces deux volumes de la Pléiade, c’est un pan entier de l’œuvre de Malraux méprisé, négligé, mal connu qui, tout d’un coup, reprend vie et devient à nouveau accessible. Grâce à cette publication, on comprend que les Ecrits sur l’art sont une partie fondamentale de l’œuvre de Malraux. C’est une réflexion qui l’a accompagné pendant les deux tiers de sa vie. De ce point de vue, André Malraux et la tentation de l’Inde s’inscrit dans cette volonté de mise en avant de la réflexion de Malraux sur l’art. L’une de ses trois parties est consacrée à l’art indien. Dans la pensée de Malraux, cet art occupe une place à part, une place de choix. Du Gandhara à Elephanta, c’est encore une fois quarante cinq ans de fréquentation assidue et de réflexion.

Comme vous le soulignez, il y a une sorte de paradoxe indien chez Malraux. Il est fasciné par l’Inde mais n’écrit presque rien à son propos. Lorsqu’il le fait, c’est tardivement dans les Ecrits sur l’art et les Antimémoires. Comment l’expliquez-vous ? Surtout en comparaison avec la Chine très présente au début de son œuvre…

C’est un paradoxe. L’Inde est le pays lointain que Malraux a le plus visité de 1930 à 1974. Il y est allé à de multiples reprises tant pour des voyages privés que pour des visites officielles. C’est sans doute le pays d’antique civilisation qui l’a le plus fasciné et le plus influencé dans sa réflexion philosophique et dans son approche artistique. Mais en termes d’écrits, il faut bien le constater, le bilan est maigre. Il n’y a rien dans la période romanesque de Malraux, celle à laquelle vous faites référence à propos de la Chine. Il s’est beaucoup servi de ce pays dans la première partie de son œuvre depuis La Tentation de l’Occident jusqu’à La Condition humaine. Il y a un certain nombre de très grands livres « chinois » de Malraux. Pas un roman indien de lui !

Pour mémoire

Pourquoi ? Peut-être parce que l’Inde est un pays qui n’a pas fait de révolution d’une certaine façon ou, tout au moins, a fait ce que Malraux appelait une « révolution sans violence ». On peut rêver d’un roman indien de Malraux qui aurait accompagné la marche de Gandhi et de l’Inde vers l’indépendance. Mais il n’est pas sûr que le personnage de Gandhi ait fasciné Malraux à l’égal d’un Mao ou d’un Nehru. Malraux était plus porté vers les conquérants pragmatiques que les mystiques idéalistes. Toujours est-il qu’il faut attendre 1967 et les Antimémoires dont une large part est consacrée à l’Inde. Une part géniale, cela dit ! Les entretiens avec Nehru, reconstitués par Malraux à sa façon, sont une merveille. Dans les livres sur l’art, l’Inde revient régulièrement. Et puis il y a sa dernière page fabuleuse du Surnaturel sur la Maheçamurti d’Elephanta.