Début des années 30, le Lutetia, célèbre palace parisien, accueille le tout Paris pour de folles soirées enivrantes. L’écrivain James Joyce joue du piano pour son ami Matisse, André Gide discute politique avec Albert Cohen et St-Exupery déguste un cognac au bar… Edouard Kiefer, lui, est un ancien poilu et un ancien flic. C’est aussi le détective privé de l’hôtel Lutetia dont il connaît tous les secrets. De ces folles soirées, il n’en est malheureusement que le spectateur.
1939, la guerre éclate et les grands hôtels parisiens sont réquisitionnés par les troupes allemandes. Kiefer est encore au Lutetia, il observe, il comprend parce qu’il est Alsacien et pratique l’allemand, il entend, les cris des prisonniers de la rue du cherche midi.
1944, Paris est libéré. le Lutetia aussi. Le général De Gaulle choisit ce palace pour accueillir les déportés qui témoigneront de leur calvaire. Kiefer est encore le témoin du désarroi de ces familles qui attendent et de ces déportés meurtris qui arrivent, dans cet endroit peut-être trop luxueux…

Cela fait trente-trois ans que l’idée de ce roman mûrit dans la tête de l’écrivain Pierre Assouline. Autant d’années de recherches et de témoignages d’anciens déportés, pour donner naissance à un roman historique, mais également romanesque…

Julie Chamard