Un vieillard (dont on ne sait rien si ce n’est qu’il écrit la chronique dominicale du quotidien Diario de la Paz et qu’il est, depuis l’âge de douze ans, grand amateur de bordels) veut s’offrir une jeune vierge pour fêter ses quatre-vingt-dix ans. Afin d’assouvir ses désirs libertins, il appelle Rosa Cabarcas, maquerelle sans scrupules. Elle finit par lui présenter une adolescente de quatorze ans à peine nubile. Et le miracle survient : le vieil homme apprend à aimer... Lui qui a toujours considéré les femmes comme des objets, le voilà épris d’un corps juvénile qu’il ne touchera pourtant jamais… Une folle passion, silencieuse et platonique, s’instaure entre les deux êtres avec tous les tourments que cela comporte.

Avec ce roman, Gabriel Garcia Marquez nous étonne encore une fois. Jouant sur le thème du couple dépareillé (elle, jeune, vierge et désirable ; lui, vieux, libertin et décati) et sur les sentiments ambigus du lecteur face au désir du vieillard, il réussit à métamorphoser ce qui dérange en grand chant d’amour et en glorification de la vie. On se laisse transporter par les délires fantasmagoriques du narrateur et quelques scènes plutôt cocasses. Un bref roman dont la prose poétique de Garcia Marquez nous enthousiasme toujours mais qui ne vaut pas ceux des heures de gloire de l'auteur de Cent ans de solitude... et qu'on finit, malheureusement, par oublier.

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Audrey Deplatière