Imaginé par Hugo von Hofmannsthal et mis en musique par Richard Strauss en 1916, Ariane à Naxos est construit comme un opéra dans l'opéra, une comédie dans le drame mêlant des figures de la commedia dell'arte à d'autres empruntées à la mythologie.

L'opéra porte un regard lucide sur la condition de l'artiste : il décrit la confrontation entre un riche commanditaire et deux troupes aux répertoires distincts. Strauss et Hofmannsthal s'interrogent également sur l'amour, éternel ou éphémère, à travers les deux personnages d'Ariane et de Zerbinette.

Strauss renonce ici à l'immense orchestre du Chevalier à la rose et signe une œuvre unique, singulièrement baroque, que d'aucuns jugent être sa partition la plus accomplie.

Emmanuelle Andreani