Avant d'adapter pour la scène La Pluie d'été en 1991, quels sont vos rapports avec l'œuvre de Marguerite Duras ?

Avant La Pluie d'été, il n'y en avait pas. La seule chose que j'avais lue d'elle, c'était L'Amant, au moment du prix Goncourt comme beaucoup de gens. J'en étais resté là. En 1991, on m'a proposé de travailler sur Duras dans le cadre d'un atelier avec les élèves de troisième année du Conservatoire national d'art dramatique que je devais animer. Au départ, j'ai pensé que c'était un peu trop difficile pour des étudiants. Et puis j'ai une sœur - elle travaille avec moi depuis longtemps - qui a baigné dans l'univers littéraire de Marguerite Duras depuis l'adolescence. Je suis allé chez elle pour voir les livres de Duras dont elle avait pratiquement toute l'œuvre. Un livre est tombé de la bibliothèque et s'est ouvert à la bonne page, sur la phrase : " Je ne retournerai pas à l'école, parce que à l'école on m'apprend des choses que je ne sais pas. " C'était La Pluie d'été. Le livre était récent. Je ne l'avais pas lu. Quand je l'ai fait, j'ai été saisi par le dialogue entre Ernesto et l'instituteur. J'ai mis ce livre en scène avec les six élèves que l'on m'avait confiés (Hélène Babu, Jean-Baptiste Sastre, Anne Coesens, Philippe Metro, Thierry Collet et Marilu Bisciglia, ndlr).

Un livre brûlant

La Pluie d'été, c'est l'histoire d'un enfant qui découvre un livre et ce livre lui fait vivre un certain nombre de choses. Il l'appelle " le livre brûlé ". Tel l'enfant Ernesto, j'étais tombé sur ce livre. Pour moi, c'était un livre brûlant, pas un livre brûlé. C'est ce livre qui m'a littéralement porté. Grâce à lui, je suis rentré intimement dans l'œuvre de Marguerite Duras. De ce point de vue, mon approche n'a pas été du tout intellectuelle. Elle a été sensible. Cela était vraiment un choc. De même pour l'acteur qui a interprété Ernesto (Jean-Baptiste Sastre, ndlr).

Est-ce que vous avez pris contact avec Marguerite Duras ou essayer de le faire à ce moment-là ?

Lorsque j'ai commencé ce travail, je l'ai fait dans mon coin, librement. Je l'ai fait d'une façon vivante. A ce moment-là, on s'était intéressé à l'œuvre de Marguerite Duras d'un point de vue intellectuel, de manière asséchante. Pour beaucoup, cette œuvre apparaissait sinistre ; elle portait un regard nihiliste sur le monde. Or pas du tout ! C'est un bain d'amour ! C'est quelque chose qui a à voir avec la lumière, l'éblouissement. Ce n'est pas du tout négatif. L'image de Marguerite Duras, l'image de la femme publique, de la femme engagée, de la femme politique, de l'intellectuelle de gauche, avait pris le pas dans la société française sur l'écrivain. Pour moi, il y a l'œuvre de Marguerite Duras, son écriture. Le théâtre n'est qu'un épiphénomène de cette écriture. On peut faire œuvre théâtrale de l'écriture de Marguerite Duras. Pour moi, il n'y a pas à proprement parler de théâtre de Duras.