La place du Spui est le symbole du nouveau visage d'Amsterdam.
Car c’est en ce lieu, au centre de la contestation du
groupe des Provos,
qu’a débuté en 1964 la croisade victorieuse contre l’automobile.
Point de départ obligé de toute visite, à
bicyclette, de la ville d’Amsterdam, elle s’ouvre
sur le Béguinage. Dans ce parc intégralement cerné de maisons
médiévales, la rumeur de la ville ne pénètre pas. Le Béguinage,
où se trouve la plus vieille maison d’Amsterdam, contraste
violemment avec les avenues populaires toutes proches, dont
la plupart des immeubles connaissent le phénomène du squat.
Enfourchez votre vélo en empruntant la grande avenue du Rokin
pour arriver à la place du Dam, où se trouve le Palais royal
et l’église Nieuwe Kerk. Le Dam est le cœur de
la cité et accueille les grandes manifestations nationales.
Il est également le rendez-vous de l’un des plus grands
marchés de la ville.
Plus loin, par l’avenue du Damrak, vous croiserez la
bourse
puis un peu en retrait la vieille église Oude
Kerk. Le long de ces rues proches du port, les vitrines
se peuplent de jeunes femmes en tenue légère. La preuve est
faite, vous venez d’entrer dans le «
quartier rouge », 
le plus célèbre d’Amsterdam. Ici en effet, la prostitution
est légale et les maisons closes contrôlées. Le voyageur ne
doit ainsi pas être surpris de passer sans transition des
églises et des musées
aux vitrines de prostituées. Mais le «
vice » fait parti intégrante du charme de la cité…
En descendant vers le sud-est, vous traverserez l’un
des quartiers les plus riches où se dressent les plus belles
demeures d’Amsterdam, comme le siège de la Compagnie
hollandaise des Indes orientales. En longeant ensuite
le fleuve, l’Amstel, vous rejoindrez un secteur plus
populaire où vivait Rembrandt,
l’un des plus grands peintres hollandais. Dans sa maison
du numéro 4 Jodenbreestraat, le « maître du clair-obscur »
vécut des jours heureux avec son épouse Saskia avant de connaître
les pires difficultés avec la bourgeoisie de la ville. La
maison est aujourd’hui aménagée en musée rendant hommage
à son œuvre. Plus loin se trouve la Synagogue Portugaise
qui se rendit célèbre en attaquant, lors d’une vigoureuse
querelle doctrinale, le philosophe Spinoza.
Votre bicyclette va désormais prendre toute son importance
puisque vous pénétrez dans la grande et longue ceinture de
canaux qui entourent le centre-ville. Particulièrement envoûtants
au printemps,
les canaux sont l’une des attractions principales d’Amsterdam
et lui valent le surnom de « Venise du Nord ». Le premier,
le Singel, est bordé de résidences et de commerces. Le suivant,
le Herengracht, est sans aucun doute le plus atypique
par ses demeures et ses vitrines de diamantaires. Si la plupart
des façades sont ainsi très fidèles au style hollandais, certaines
viennent rompre l’harmonie par un style décalé ou par
des sculptures
sans rapport évident avec l’histoire de la ville. Les
deux derniers canaux, le Keizersgracht et le Prinsengracht,
sont essentiellement célèbres pour leurs maisons-bateaux.
Enfourchez donc votre vélo, traversez le fameux Pont-Maigre,
le plus célèbre de la ville, et déambulez dans ce dédale que
forme la ceinture de canaux. Albert Camus fut admiratif devant
cet univers
de pavés et d’eau qui ressemble à un songe. Si comme
lui vous prenez plaisir à regarder ses habitants marcher dans
les rues, soyez néanmoins attentifs à ne pas vous approcher
trop près du parapet au risque d’effectuer une dangereuse
baignade.
En quelques kilomètres, en longeant ces agréables canaux,
vous atteindrez le 263 Prinsengracht. Sans doute la plus célèbre
maison d’Amsterdam, l’arrière de la demeure est
une annexe
où séjourna pendant plus de deux ans la famille d’Anne
Frank, venue se cacher de la terreur
nazie. Anne Frank, jeune fille juive de treize ans, décida
de tenir à partir de 1942 un journal intime relatant sa propre
vie, durant la Seconde Guerre mondiale. Malgré le
bonheur et l’espoir qui recommencent à l’habiter
vers la fin de la guerre, la jeune fille et sa famille sont
découverts par la Gestapo le 4 août 1944. Elle ne reviendra
jamais du camp d’extermination d’Auschwitz.
Avant de repartir vers le sud, vous pourrez remarquer le contraste
avec les quartiers populaires du nord-ouest, où le socialisme
libertaire connut son heure de gloire. Désormais, reprenez
votre vélo pour le chemin du retour en direction du grand
parc du Vondel. A la sortie de la ceinture de canaux, profitez
du temps qu’il vous reste pour voir les collections
d’art du Rijksmuseum et du Van Gogh Museum, qui abritent
les œuvres des plus célèbres peintres hollandais, Rembrandt,
Mondrian et Van
Gogh, et qui mériteraient à eux seuls une journée complète
de visite. Pour terminer cette journée, reposez-vous dans
le parc Vondel, l’autre lieu particulièrement apprécié
des contestataires Provos. Votre ultime visite vous conduira
tout près de là, sur les lieux d’un ancien Etat
utopique enchâssé trois jours durant dans la « Venise
du Nord »…
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