Depuis l’Antiquité, Bordeaux a prospéré grâce au commerce fluvial et maritime. La courbe de la Garonne, juste avant l’estuaire, lui valut ainsi le surnom de « port de la Lune ». Mais c’est avant tout le vin qui donna à la ville sa célébrité mondiale. Les hangars des quais des Chartrons, où étaient entreposées les bouteilles prêtes à l’exportation, montrent l’importance de cette boisson dans l’économie de la capitale girondine.

Descendez le long de ces quais situés au nord de la ville jusqu’à l’esplanade des Quinconces, la plus grande place d’Europe. Elle s’ouvre sur la Garonne par deux colonnes symbolisant le commerce et la navigation, les deux activités essentielles de la ville. Plus loin, sous les arbres, vous croiserez les statues des célèbres écrivains Montesquieu et Montaigne, nés tous deux dans le Bordelais. La place s’achève à son extrémité par un vaste monument composé d’une grande colonne et de nombreuses statues. Il a été édifié à la mémoire des Girondins, l’un des principaux groupes parlementaires lors de la Révolution française. Sortez de l’esplanade en remontant légèrement vers le nord pour aller voir le palais Gallien, l’un des derniers témoignages de la cité antique. Votre promenade vous conduira ensuite jusqu’à l’église Saint-Seurin, un peu plus au sud, avant de vous mener dans le véritable cœur de la ville.

La visite du centre historique de Bordeaux peut commencer en longeant le vaste cours du Chapeau Rouge jusqu’au Grand-Théâtre, situé sur la place de la Comédie. Il s’agit là d’un des plus beaux théâtres de France, ce qui montre l’importance culturelle de la ville dès le XVIIIe siècle. Plus loin, vous pouvez de nouveau longer les quais jusqu’à la place de la Bourse. Ancienne place Royale, elle est l’une des plus brillantes réussites de l’intendant Tourny, qui s’évertua à doter l’ensemble du centre-ville de bâtiments de style classique en remplacement des maisons moyenâgeuses.

Deux possibilités s’offrent alors à vous pour continuer votre visite. Vous pouvez descendre le long du fleuve jusqu’à la porte Cailhau, près du pont de pierre. Cette porte est le dernier vestige de l’ancien palais de l’Ombrière. Elle rappelle que Bordeaux fut une ville d’une grande importance au Moyen-Age avec des personnages historiques célèbres comme Aliénor d’Aquitaine ou le légendaire Huon de Bordeaux. Vous pouvez cependant différer cette visite, car le plus agréable est sans doute de revenir légèrement sur vos pas afin d’emprunter la rue Sainte-Catherine, une longue artère piétonne et très animée. Elle vous mène jusqu’au cours d’Alsace-Lorraine, et vous pourrez alors vous diriger vers la haute tour Pey-Beyland, près de la cathédrale Saint-André. Vous verrez à son sommet une colossale statue de la vierge dominant la ville. De l’autre côté de la cathédrale se trouve le Palais Rohan, qui sert actuellement de mairie et de musée. Le peintre romantique Delacroix y vécut les premières années de sa vie.

En continuant un peu plus au sud et en empruntant le cours Victor Hugo, vous croiserez alors la Grosse Cloche, l’emblème historique de Bordeaux représenté sur ses armoiries. N’oubliez pas, néanmoins, de vous enfoncer dans les petites rues alentours, notamment la rue Gouvéa. C’est dans une de ses maisons que l’écrivain Montaigne avait l’habitude de rejoindre La Boétie, son meilleur ami, afin de discuter de philosophie. Poursuivez ensuite en repérant au dessus des toits la flèche Saint-Michel, le plus haut édifice religieux du Sud-Ouest de la France. Cette construction de plus de cent mètres de haut fait face à l’église Saint-Michel, elle-même célèbre pour les momies découvertes dans une de ses cryptes à la fin de la Révolution. Vous pouvez désormais repartir vers la Garonne jusqu’au pont de pierre. Au crépuscule, il vous offrira un panorama unique sur le Bordeaux classique.


Adam Stambul