Toute visite de Londres doit incontestablement commencer par le palais de Westminster. Situé sur le bord de la Tamise, il est le centre politique du pays et fut souvent une cible de choix pour les révolutionnaires. Mais en dépit des tentatives de destruction et des multiples incendies, le palais continue d’abriter les deux chambres du Parlement, celle des lords et celle des communes. Juste à côté s’élève Big Ben, cette grande tour symbole de la ville, dont l’horloge rythme encore aujourd’hui la vie des Londoniens.

Après une courte visite à l’abbaye de Westminster et un petit détour par la cathédrale de Westminster, rendez-vous au palais de Buckingham, la résidence de la famille royale d’Angleterre. C’est là que la Reine reçoit traditionnellement les plus grandes personnalités… jusqu’aux Beatles au temps de leur gloire. Plus à l’ouest s’ouvre le quartier huppé de Belgravia, le lieu de résidence d’Oscar Wilde avant qu’il ne subisse les foudres de la société londonienne conservatrice. Les demeures victoriennes de ce quartier très calme offrent un étrange contraste avec l’agitation du centre-ville. Vous pourrez vous arrêter en chemin à Harrods, l’un des plus grands magasins du monde, avant de pénétrer dans la quiétude de Hyde Park. L’idéal est d’y arriver en milieu de journée, lorsque le soleil est haut dans le ciel. A midi, de très nombreux Londoniens viennent pique-niquer sur les pelouses bordant la Serpentine, le lac au centre du parc.


Votre après-midi, pour cette première journée de visite, peut commencer par un arrêt au Speakers’ Corner, où se rassemblent des orateurs venus défendre – ou attaquer – les causes les plus diverses. Ensuite, si Hyde Park vous a plu, n’hésitez pas à vous rendre dans Regent’s Park, l’autre grand parc de la ville. Vous devrez pour cela emprunter Baker Street où Sherlock Holmes a élu résidence au 221B. Redescendez enfin vers le sud-est jusqu’à l’immense avenue d’Oxford Street qui vous mènera dans Soho. Ce quartier a la réputation d’être assez malfamé. Si cela était vrai à la fin du XIXe siècle, comme en témoigne Stevenson, le quartier s’est néanmoins petit à petit transformé jusqu’à devenir un lieu de bohème pour de nombreux artistes comme Francis Bacon.


Pour achever votre première journée à Londres, rendez-vous au bout de Regent Street, où commence le West End. Véritable centre-ville de Londres, le quartier servit de cadre à nombre d’écrivains pour leurs romans, à la manière de Bram Stoker. Mais comme le rappelle Virginia Woolf, il n’est pas représentatif de la réalité de la ville. Au sud de Piccadilly Circus, en face de la National Gallery, vous verrez la grande place de Trafalgar Square, surplombée par un monument à la gloire de l’amiral Nelson. Parcourez ensuite Leicester Square, où l’ancien Premier ministre Churchill fit ses premières armes politiques, avant de vous rendre à Covent Garden. Ce lieu se voulait être le nouveau centre mondain de Londres, mais il devint à l’inverse le plus grand marché aux fleurs et aux légumes de la capitale. Il reste aujourd’hui l’un des lieux les plus animés de la ville.

Votre deuxième journée à Londres peut commencer par le quartier médiéval du Temple, où Daniel Defoe vécut quelques journées terribles. Selon la légende, c’est là qu’éclata l’une des plus féroces guerres civiles connues par le royaume : la guerre des Deux-Roses. Vous pouvez franchir un pont pour vous rendre ensuite au théâtre du Globe, en bordure du fleuve. Il fut la propriété de William Shakespeare, et reçut les premières représentations de Roméo et Juliette ou de Macbeth. Le grand homme reste l’une des plus vivantes figures de Londres et il ne se passe pas une semaine sans que l’une de ses pièces soit à l’affiche dans la capitale. Inutile ensuite de s’attarder sur la rive droite du fleuve où vécut cependant Charlie Chaplin avant de s’envoler vers Hollywood.


Après avoir traversé de nouveau la Tamise par le Millenium Bridge, vous pénétrez dans la City, un quartier vieux de deux mille ans. Véritable ville dans la ville, elle possède encore aujourd’hui des droits propres comme l’élection de son lord-maire. De nombreuses maisons sont relativement récentes car la City fut la cible d’un bombardement intensif lors de la Seconde Guerre mondiale. C’est donc presque un miracle si la cathédrale Saint-Paul est restée debout. La reconstruction a fait de la City un centre financier. Près d’un demi-million de Londoniens s’y pressent ainsi chaque jour dans un fourmillement à faire frémir Henri Heine.

Au nord-est de la City s’ouvrent les quartiers de l’East End. Au XIXe siècle, ils étaient les plus pauvres de la ville de Londres. Charles Dickens exposa cette misère au grand jour dans son œuvre majeure, Les aventures d’Olivier Twist. Ils furent ensuite rendus célèbres dans des circonstances beaucoup plus tragiques. C’est là qu’a en effet sévi Jack l’éventreur, le plus fameux des tueurs en série. Ne vous attardez pas trop dans ces lieux mystérieux et dirigez-vous vers les berges de la Tamise où se dresse la Tour de Londres. Cette immense construction fut à la fois un palais et une prison royale. De très importantes personnalités y furent emprisonnées ou même exécutées comme Jane Grey. La tour Sanglante garde ainsi le triste souvenir des crimes de Richard III, le roi sanguinaire mis en scène par Shakespeare. Aujourd’hui, la Tour de Londres se visite et garde les bijoux de la couronne britannique. Pour achever cette journée, empruntez le majestueux Tower Bridge. Il vous offrira au crépuscule une vue inoubliable sur la Tamise et sur l’immensité de la capitale britannique.


Adam Stambul