Nîmes, avec ses ferias et ses monuments romains, mêle parfaitement l’ambiance festive de l’Espagne et le décor antique de l’Italie. Mais la ville gardoise conserve un charme typiquement provençal, qui inspira Apollinaire au moment de clamer son amour pour Lou dans un hôtel du Square de la Couronne. Parcourez cette place pour vous rendre ensuite aux pieds des Arènes. Leur taille impressionnante leur a valu d’être utilisées comme une forteresse pendant tout le Moyen-Age. Aujourd’hui, l’amphithéâtre sert de salle de concert et accueille les ferias trois fois par an. Cette dernière tradition faillit d’ailleurs être écourtée à la suite d’une première corrida particulièrement sanglante en 1853.


Lorsque vous sortez des Arènes, promenez-vous dans les rues moyenâgeuses du centre-ville pour voir la mairie et la cathédrale Saint-Castor. Nîmes fut le théâtre de violents affrontements religieux comme en témoigne le puits dans la cour de la cathédrale. En coupant la rue de l’aspic, vous arrivez plus loin sur la place du marché, où se dresse une fontaine avec un crocodile, symbole de la ville. La rue mène ensuite vers la place de la Maison carrée.



La Maison carrée, malgré son nom, est un ancien temple romain rectangulaire qui a gardé toutes ses colonnes et son fronton. C’est l’un des monuments antiques les mieux conservés au monde. Elle doit son état à l’utilisation qui en a été faite tout au long des siècles, et qui a permit son constant entretien. De l’autre côté de la place se dresse le Musée d’art contemporain, appelé « Carré d’Art ». Il représente une sorte de vis-à-vis moderne à la Maison carrée.

Avant de vous dirigez vers la tour Magne, flânez dans la Coupole des Halles, le plus grand marché couvert du Gard, où l’on trouve les produits traditionnels de la région. N’oubliez pas en voyant un Jean qu’il s’agit là aussi d’un produit local. L’autre sortie de la Coupole donne sur le boulevard Gambetta, que vous pouvez longer pour arriver aux Quais de la Fontaine.

Les canaux, alimentés par une source locale, sont très appréciés par les Nîmois, qui n’hésitent pas à s’y donner rendez-vous en fin de journée. Au bout des quais commencent les Jardins de la Fontaine, qui s’élèvent sur toute la colline Cavalier. Grâce aux canalisations, cet espace autrefois aride est devenu un véritable havre de paix où se mêlent bassins et pelouses. Au début des jardins se trouve l’un des monuments romains les plus énigmatiques de Nîmes, le temple de Diane, dont on ne connaît pas précisément la fonction.

Montez enfin les pentes en direction de la tour Magne qui se dresse au sommet de la colline. Cette tour mesurait autrefois plus d’une quarantaine de mètres jusqu’à l’intervention malheureuse d’un jardinier. Elle reste suffisamment imposante pour offrir un beau panorama sur l’ensemble de la ville.


Adam Stambul